ESG standards: a challenge that has become strategic for mid-caps
ESG is no longer an option, but a condition for market access Midsize companies because they are at the heart of the ESG data transmission chain, whether they want to or not. And this data must be reliable, comparable and useful for decision-making.
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L’ESG n’est plus une option, mais une condition d’accès au marché
Les entreprises de taille intermédiaire (ETI) ne sont pas encore directement soumises à la directive CSRD.
Mais elles sont déjà concernées indirectement :
- par leurs clients grands comptes, qui leur demandent des informations ESG pour établir leur propre reporting,
- par les banques et assureurs, qui intègrent les risques climatiques et sociaux dans leurs modèles d’octroi,
- par les investisseurs, qui ajustent désormais leurs valorisations selon la qualité des données de durabilité.
Autrement dit, les ETI sont au cœur de la chaîne de transmission de la donnée ESG, qu’elles le veuillent ou non.
Et cette donnée doit être fiable, comparable et utile à la décision.
CSRD, VSME, ISSB, TCFD, TNFD… un paysage à clarifier
Aujourd’hui, plusieurs cadres coexistent, chacun avec sa logique :
CSRD / ESRS : le cadre réglementaire européen incontournable
La CSRD (Corporate Sustainability Reporting Directive) et les ESRS sont la nouvelle base du reporting ESG en Europe.
- Portée : cadre réglementaire applicable dans l’Union européenne.
- Objectif : fournir un reporting complet de durabilité, fondé sur la double matérialité (impacts + risques financiers).
- Qui est concerné : les grandes entreprises, les sociétés cotées, et progressivement toutes les organisations de plus de 250 salariés.
La CSRD est aujourd’hui le socle de référence pour structurer une démarche ESG robuste.
VSME : la version simplifiée pour les PME et ETI
Le VSME (Voluntary SME Standard), proposé par l’EFRAG, est un standard volontaire pensé pour les PME et ETI qui souhaitent s’aligner progressivement sur la CSRD.
- Portée : cadre volontaire, aligné sur les exigences européennes.
- Objectif : mettre en place une grille de durabilité simple, avec des enjeux, risques et opportunités adaptés aux ressources des entreprises de taille intermédiaire.
- Public : PME, ETI et organisations en phase de structuration ESG.
Le VSME simplifie l’entrée dans la durabilité tout en préparant les entreprises aux attentes futures des clients, banques et investisseurs.
ISSB (IFRS S1 / S2) : le référentiel international basé sur la matérialité financière
L’ISSB, piloté par la Fondation IFRS, est devenu un standard majeur du reporting extra-financier international.
- Portée : cadre international largement utilisé hors UE.
- Objectif : fournir une communication centrée sur la matérialité financière, c’est-à-dire les informations ESG qui influencent la performance économique.
- Public : entreprises internationales, marchés financiers, investisseurs.
L’ISSB complète la CSRD en offrant un langage commun utilisé dans le monde entier.
TCFD et TNFD : transparence sur les risques climatiques et naturels
Deux cadres thématiques structurent la gestion des risques environnementaux :
- TCFD : transparence sur les risques et opportunités liés au changement climatique,
- TNFD : transparence sur les risques liés à la biodiversité et aux écosystèmes.
- Portée : référentiels thématiques, reconnus par les régulateurs et le secteur financier.
- Objectif : renforcer l’évaluation des risques stratégiques.
- Public : banques, assureurs, grandes entreprises, acteurs fortement exposés.
Ces cadres deviennent incontournables pour anticiper les impacts climatiques ou naturels sur l’entreprise.
Les ETI européennes naviguent donc entre ces cadres, souvent avec peu de moyens internes. La VSME s’impose alors comme un pont pragmatique entre les ambitions de la CSRD et la réalité opérationnelle des PME.
The VSME format: a solid basis for structuring sustainability data
The VSME (Voluntary SME Standard) offered by EFRAG offers three major advantages:
- Readability: a set of challenges, risks and opportunities (IRO) adapted to the size and maturity of SMEs.
- Continuity: an architecture aligned with the CSRD, to progress without interruption.
- Interoperability: a reading that is easily translatable to other frameworks (ISSB, TCFD, etc.).
In other words, the VSME offers a common framework for dialogue between companies, financial partners and stakeholders.
It's a simple way to structure sustainability data before you have to.
Tomorrow: the emergence of “VSME+”
At Ascend Tech, we believe that VSME is a fundamental building block, but that it will quickly evolve towards adapted versions:
- by sector (agri-food, textile, defense, health, etc.),
- by sector (sustainable construction, digital supply chain, etc.),
- or by territory, integrating local specificities.
We call this evolution VSME+.
These VSME+ will maintain European accounting, while making the framework more concrete, more useful, and closer to the field.
Building a VSME+ together for New Aquitaine
Based in Bordeaux, we are convinced that sustainability is built first in the territories.
In New Aquitaine, we want to co-build a regional VSME+, in partnership with:
- local businesses,
- professional federations and chambers of commerce,
- banks and insurers located in the country,
- and public actors involved in regional ecological planning.
Our objective: Identify and share the challenges, risks and opportunities (IRO) common to the region,
to build a framework that is useful for all, that promotes economic resilience and positive impact.
The role of Ascend Tech and Harnest
Every day, we see the same difficulty: too many frameworks, too much complexity, not enough tools.
With Harnest, our SaaS platform, we want to make sustainability operational:
- By mapping the frameworks (CSRD, VSME, ISSB, etc.),
- By connecting indicators to real action plans,
- and by sharing data in a secure and verifiable manner.
Our ambition is not to create another standard, but to help each company create its own, in line with its size, sector and territory.
In conclusion
ESG is no longer a compliance exercise, but a common language between economic actors.
And like any language, it will evolve according to its uses.
In our eyes, VSME+ will be the dialects of this new sustainable economy: rooted in reality, shared, interconnected.
And if Europe succeeds in this transformation, it will be thanks to its ETIs, these agile companies, rooted in the territories, capable of connecting the economy, society and the environment.